Elektroschrott-Recycling: Ein falscher Ansatz zur Problemlösung?

Mit der Ausweitung der digitalen Wirtschaft wächst auch ihr technologischer Abfall – ein kritisches Thema, das ich seit 2007 hervorhebe. Laut einem UN-Report wurde Im Jahr 2022 eine rekordverdächtige Menge von 62 Millionen Tonnen Elektroschrott produziert, was einen Anstieg von 82 % seit 2010 markiert. Diese gewaltige Menge an Abfall unterstreicht die enorme Herausforderung, vor der wir stehen. Computer und andere Geräte benötigen eine Vielzahl von Ressourcen, einschließlich seltener Erden, und jedes neue Gerät erfordert einen weiteren Rohstoff-Abbau.

Viele PC-Hersteller preisen das Recycling als universelle Lösung an. Doch diese Perspektive ist nicht nur übermäßig vereinfacht, sondern auch problematisch. Sie verlagert die Verantwortung auf die Endverbraucher, um den Abfall zu bewältigen, und ignoriert die Tatsache, dass kein Gerät vollständig recycelbar ist, mit nur 60 % der Materialien, die potenziell wiederverwendbar sind.

Josh Lepawsky beschreibt in einem aufschlussreichen Podcast eindrücklich, dass das wesentliche Problem die Produktion selber ist:

Eine einzige Kupfermine in Chile produziert mehr Abfall in einem Jahr als der gesamte nachverbraucherische E-Schrott in den USA und China zusammen. Eine Reduzierung des Abfalls in dieser Mine um nur 1 % hätte einen signifikanten Einfluss auf die Reduzierung von E-Schrott in der gesamten Europäischen Union.

Die Vermeidung von Abfall bei IT-Geräten ist entscheidend für die Nachhaltigkeit.

• Warum werden Smartphones oft innerhalb von 1-2 Jahren ersetzt?
• Warum haben Computer Chipkapazitäten, die weit über das hinausgehen, was die meisten Anwendungen benötigen – es sei denn, ineffiziente Software erfordert übermäßige Hardware-Ressourcen?
• Zudem, warum sind so viele Geräte so gestaltet, dass sie selbst einfachste Reparaturen behindern?

Trotz eines weltweiten Trends hin zum Cloud-Computing enthüllte eine kürzlich in China durchgeführte Studie ein weiteres Problem: 2022 blieben 42 Prozent der Server in Rechenzentren unmontiert und ungenutzt. Dies ist besonders ironisch, wenn Cloud-Technologie darauf abzielt, die Nutzung von IKT-Ressourcen eben effizienter zu nutzen.

Es besteht ein dringender Bedarf an intelligenteren Softwarelösungen, die die Benutzer wirklich über die tatsächliche Notwendigkeit und Vorteile der neuesten Gadgets informieren. Stell die vor du könntest CO2-Emissionen für deinen digitalen Lebensstil verfolgen. Oder wenn Apple oder Samsung klar darlegen würden, was Sie tatsächlich beim Kauf eines neuen Telefons gewinnen. Die Realität ist, dass die wirklichen Fortschritte bei PCs und Smartphones in den letzten Jahren im Vergleich zu dem, was die meisten Nutzer wirklich brauchen, minimal waren. Dies steht in krassem Gegensatz zu den hochtrabenden Behauptungen der Hersteller. Diese Diskrepanz unterstreicht die dringende Notwendigkeit eines Paradigmenwechsels in der Art und Weise, wie wir unsere technologischen Geräte und deren Lebenszyklen produzieren und nutzen.

Einige weitere interessante Erkenntnisse aus dem Global E-waste Monitor 2024:

• Europa hat mit 17,6 kg pro Person den höchsten Pro-Kopf-Anteil an Elektroschrott, aber mit 42,8 % auch die höchste formale Sammel- und Verwertungsquote.
• In Asien fällt mit 6,4 kg pro Kopf viel weniger Elektroschrott an. Das ist dreimal weniger als in Europa, aber die Recyclingrate ist viermal niedriger als in Europa.
• Der im Jahr 2022 erzeugte Elektroschrott enthielt 31 Mrd. kg Metalle, 17 Mrd. kg Kunststoffe und 14 Mrd. kg andere Materialien (Mineralien, Glas, Verbundstoffe usw.)
• 5,1 Mrd. kg Elektroschrott werden grenzüberschreitend verschifft, das sind 8 % des gesamten weltweit erzeugten Elektroschrotts.